“试管婴儿”并非真正在试管里长大的婴儿，而是体外受精与胚胎移植技术的俗称，它的真正名词体外受精-胚胎移植。试管婴儿技术是通过药物促排卵和取卵手术把女方的卵子取出来，然后放到优选处理后的丈夫精液中，在体外给它进行人工的受精，把精子和卵子相结合，然后形成胚胎，发育到一定程度之后，再给它移植到宫腔内，使它在宫腔内着床。这种方式叫体外受精胚胎移植，俗称为试管婴儿。试管婴儿通常分为三代：第一代即常规体外受精-胚胎移植技术（IVF-ET），第二代即是单精子卵胞浆显微注射技术（ICSI），第三代即胚胎植入前遗传学诊断（PGD）。

　　三代试管婴儿技术并非水平的不同，而是技术方式和适应征的区别。一代主要适用于各种因素导致的女性不孕症，使精子和卵子自然结合，最终形成胚胎。像女方的话如果输卵管不通或者没有输卵管，像有些人多次宫外孕，可能早把输卵管切除，或者是输卵管完全就不通，这类人群可以做人工受精、常规试管婴儿(第一代)。二代是主要适用于严重的男性不育症，例如严重的少、弱、畸形精子症，严重的精子顶体异常，通过睾丸或者附睾取精手术可以获得成熟精子的无精子症患者。比如男方的精子质量特别差，也可以采用单精子注射(第二代)。把女性的卵子取出来之后，在体外用选择好的精子(一个)注射在卵泡里，使它受精，从而提高受精的成功率。

　　三代是指胚胎种植前遗传学诊断，主要针对有染色体疾病或某些单基因病的患者。另外像有一些人由于遗传疾病，也可以通过试管婴儿的方式(第三代)，在体外形成了胚胎之后，可以选取它的一部分细胞来检测它是否有遗传性的疾病、携带遗传的基因，然后选择好的胚胎，再给女性来移植，这样保证子代没有一些特殊的遗传疾病。目前最新的第三代试管也具备了性别筛查功能，也让想拥有“双胞胎”“龙凤胎”的家庭越来越多，但是并不推荐没有生育问题的患者进行试管婴儿。